在客机与服务器模式下，文件服务器是一台对中央存储和数据文件管理负责的计算机，这样在同一网络中的其他计算机就可以访问这些文件。文件服务器允许用户在网络上共享信息，而不用通过软磁盘或一些其它外部存储设备来物理地移动文件。任何计算机都能被设置为主机，并作为文件服务器（file server）运行。最简单的形式是，文件服务器可以是一台普通的个人计算机，它处理文件要求并在网络中发送它们。在更复杂的网络中，文件服务器也可以是一台专门的网络附加存储设备，它也可以作为其他计算机的远程硬盘驱动器来运行，并允许网络中的人像在他们自己的硬盘中一样在服务器中存储文件