AD DS 提供了一个分布式数据库，该数据库可以存储和管理有关网络资源的信息，以及启用了目录的应用程序中特定于应用程序的数据。运行 AD DS 的服务器称为域控制器。管理员可以使用 AD DS 将网络元素（如用户、计算机和其他设备）整理到层次内嵌结构。内嵌层次结构包括 Active Directory 林、林中的域以及每个域中的组织单位 (OU)