DOS是Diskette Operating System的缩写，意思是磁盘操作系统，主要有MS-DOS，PC-DOS，Novell-DOS等几种版本，但以微软公司的MS-DOS流行最广，影响最大。它与Windows最大的不同在于它是字符式操作系统，所有操作通过命令行来执行。MS-DOS发展，从早期1981年不支持硬盘分层目录的DOS1.0，到当时广泛流行的DOS3.3，再到非常成熟支持CD-ROM的DOS6.22，以及后来隐藏到Windows9X下的DOS7.X，前前后后一共经历了20年，至今仍然活跃在PC舞台上，扮演着重要的角色。