测试软件是自动测试系统的灵魂，其根本目的在将系统从手动操作中解脱出来，自动、快速、准确地完成要求更高、规模更大、功能更复杂的测试任务。 20世纪50年代，测量仪器的数字化为测量系统的自动测试奠定了基础。 20世纪60年代，人们将计算机技术引入测量技术，测试系统的采集、控制、分析、计算、显示与存储等全部功能，均可由计算机来自动完成。 20世纪80年代，微处理器和微型计算机应用到测试系统中，计算机与仪器的结合更加紧密。出现了智能仪器、个人仪器的概念。随着图形化操作系统Windows的出现，使得在计算机屏幕上模拟真实仪器的面板成为可能，虚拟仪器技术迅猛发展。软件技术在测试系统中起着越来越重要的作用，测试系统已经成为以通用硬件为基础、以测试软件为核心的集成系统。