物理层，指的是电信号的传递方式，透明的传输比特流。链路层，在两个相邻结点间的线路上无差错地传送以帧为单位的数据。网络层，负责为分组交换网上的不同主机提供通信，数据传送的单位是分组或包。传输层，负责主机中两个进程之间的通信，数据传输的单位是报文段。网络层负责点到点（point-to-point）的传输（这里的“点”指主机或路由器），而传输层负责端到端（end-to-end）的传输（这里的“端”指源主机和目的主机）。