到目前为止，我们接触到的网络（无论是有线网络还是无线网络）都基于以下假设：在通信持续的时间里数据源和目的之间存在端到端路径；节点之间的最大往返时间不会太长，丢包率较小。然而，实际中还存在一类不满足以上假设的网络，如深空网络（延迟很长）、卫星网络（周期性连接）、稀疏移动自组网（经常中断）等，已有的网络架构及协议均不适用于这类网络。这一类网络称为挑战性网络（challenged networks）。