可执行文件（executablefile）是计算机可以依照执行以完成（perform）指定任务的一种编码指令集。从1969年最初的PDP-7Unix开始，早期的Unix采用的可执行、对象代码和共享库文件格式为a.out（assembleroutput，汇编程序输出），后来被1983年随UnixSystemV推出的COFF（CommonObjectFileFormat，公共对象文件格式）所取代，而COFF格式又被1990年随SystemVRelease4(SVR4)推出的ELF（ExecutableandLinkableFormat，可执行与可链接格式，原来叫ExtensibleLinkingFormat，可扩展链接格式）取