Linux以及许多在GNU通用公共许可证条款的保护下发行的软件，经常被人们误认为是“免费”软件，但是，GNUGPL条款中所谓“free”的原意实际是“自由”，也就是说，用户享有自由发行软件、修改源代码并重新发行的权利，但要求用户同样遵循这一GPL条款，并应赋予其它用户以相同的权利。