51单片机是对所有兼容Intel8031指令系统的单片机的统称。目前教科书基本都是以早期的MCS-51为原型，讲解微机的原理及其接口技术的。早期的51单片机功能都较弱，需扩展rom，ram等才能组成一个较复杂的系统。而现今流行的8位51单片机都比早期芯片作了较多的功能扩展，性能强劲。生产51单片机的厂家有很多，像atmel的at80c51系列，华邦w78c051系列，宏晶stc80c51系列等，其中台湾宏晶stc系列51单片机在国内尤为流行