微软WindowsCE被设计成针对小型设备(它是典型的拥有有限内存的无磁盘系统)的通用操作系统。WindowsCE可以通过设计一层位于内核和硬件之间代码来用设定硬件平台，这即是众所周知的硬盘压缩层(HAL)，(在以前解释时，这被称为OEMC（原始设备制造)适应层，即OAL；内核压缩层，即KAL。以免与微软的WindowsNT操作系统HAL混淆)　　不象其它的微软Windows操作系统，WindowsCE并不是代表一个标准的相同的对所有平台适用的软件。为了足够灵活以达到适应广泛产品需求,WindowsCE采用标准模式，这就意味着，它能够由一系列软件模式做出选择，从而使产品定制。另外，一些可利用模式也可作为其组成部分，