一个众所周知的事实是，光只能以离散的能量增量发射和吸收。只有光被认为是离散粒子光子流时，才能解释发射和吸收现象。任何光学检测技术都遵循相同的基本规则。光的测量意味着在检测器中吸收光子。无论探测器如何工作以及探测器的输出信号是什么，测量表示给定时间间隔内的离散数量的光子。