993 年在巴西里约热内卢天主教大学(Pontifical Catholic University of Rio de Janeiro in Brazil)诞生了一门编程语言，发明者是该校的三位研究人员，他们给这门语言取了个浪漫的名字——Lua，在葡萄牙语里代表美丽的月亮。事实证明她没有糟蹋这个优美的单词，Lua语言正如它名字所预示的那样成长为一门简洁、优雅且富有乐趣的语言。 Lua从一开始就是作为一门方便嵌入(其它应用程序)并可扩展的轻量级脚本语言来设计的，因此她一直遵从着简单、小巧、可移植、快速的原则，官方实现完全采用ANSI C编写，能以C程序库的形式嵌入到宿主程序中。Lua的每个版本都保持着开放源码的传统，不过各版采用的许可协议并不相同，自5.0版(最新版是5.1) 开始她采用的是著名的MIT许可协议。正由于上述特点，所以Lua在游戏开发、机器人控制、分布式应用、图像处理、生物信息学等各种各样的领域中得到了越来越广泛的应用。其中尤以游戏开发为最，许多著名的游戏，比如Escape from Monkey Island、World of Warcraft、大话西游，都采用了Lua来配合引擎完成数据描述、配置管理和逻辑控制等任务。 作为一门过程型 动态语言，Lua有着如下的特性：1、变量名没有类型，值才有类型，变量名在运行时可与任何类型的值绑定；2、语言只提供唯一一种数据结构，称为表(table)，它类似key-value关联数组，可以用任何类型的值作为key和value。提供了一致且富有表达力的表构造语法，使得Lua很适合描述复杂的数据；3、函数是一等类型，支持匿名函数和正则尾递归(proper tail recursion)；4、支持词法定界(lexical scoping)和闭包(closure)；5、提供thread类型和结构化的协程(coroutine)机制，在此基础上可方便实现协作式多任务；6、运行期能编译字符串形式的程序文本并载入虚拟机执行；7、通过元表(metatable)和元方法(metamethod)提供动态元机制(dynamic meta-mechanism)，从而允许程序运行时根据需要改变或扩充语法设施的内定语义；8、能方便地利用表和动态元机制实现基于原型(prototype-based)的面向对象模型；9、从5.1版开始提供了完善的模块机制，从而更好地支持开发大型的应用程序； Lua 的语法类似PASCAL和Modula但更加简洁，所有的语法产生式规则(EBNF)不过才60几个。熟悉C和ASCAL的程序员一般只需半个小时便可将其完全掌握。而在语义上Lua则与Scheme极为相似，她们完全共享上述的1、3、4、6点特性，Scheme的continuation与协程也基本相同只是自由度更高。最引人注目的是，两种语言都只提供唯一一种数据结构：Lua的表和Scheme的列表(list)。正因为如此，有人甚至称Lua为“只用表的Scheme”。 动态语言，Lua有着如下的特性：1、变量名没有类型，值才有类型，变量名在运行时可与任何类型的值绑定；2、语言只提供唯一一种数据结构，称为表(table)，它类似key-value关联数组，可以用任何类型的值作为key和value。提供了一致且富有表达力的表构造语法，使得Lua很适合描述复杂的数据；3、函数是一等类型，支持匿名函数和正则尾递归(proper tail recursion)；4、支持词法定界(lexical scoping)和闭包(closure)；5、提供thread类型和结构化的协程(coroutine)机制，在此基础上可方便实现协作式多任务；6、运行期能编译字符串形式的程序文本并载入虚拟机执行；7、通过元表(metatable)和元方法(metamethod)提供动态元机制(dynamic meta-mechanism)，从而允许程序运行时根据需要改变或扩充语法设施的内定语义；8、能方便地利用表和动态元机制实现基于原型(prototype-based)的面向对象模型；9、从5.1版开始提供了完善的模块机制，从而更好地支持开发大型的应用程序； Lua 的语法类似PASCAL和Modula但更加简洁，所有的语法产生式规则(EBNF)不过才60几个。熟悉C和ASCAL的程序员一般只需半个小时便可将其完全掌握。而在语义上Lua则与Scheme极为相似，她们完全共享上述的1、3、4、6点特性，Scheme的continuation与协程也基本相同只是自由度更高。最引人注目的是，两种语言都只提供唯一一种数据结构：Lua的表和Scheme的列表(list)。正因为如此，有人甚至称Lua为“只用表的Scheme”。