空间索引是对存储在介质上的数据位置信息的描述，用来提高系统对数据获取的效率。GIS涉及的各种海量复杂数据存储于外存，如果对磁盘上的数据的位置不加以记录和组织，每查询一个数据项都要扫描整个数据文件，则这种访问磁盘的代价将严重影响系统的效率。因此索引的建立与处理至关重要。此外GIS所表现的地理数据多维性使得传统的B树索引不再适合，因为B树所针对的字符、数字等传统数据类型是在一个良序集之中，即都是在一个维度上，集合中任给两个元素，都可以在这个维度上确定其关系只可能是大于、小于、等于三种，若对多个字段进行索引，必须指定各个字段的优先级形成一个组合字段，而地理数据的多维性，在任何方向上并不存在优先级问题