软件工程中的形式化方法是一种基于数学的软件开发方法，它可应用于软件工程的各个阶段。Z本身是一个书写规格说明的语言，或者说是一种表示法，它是目前人们非常感兴趣的一种规格说明方法。它是由著名计算机科学家Hoare所在的牛津大学程序设计研究组（PRG）的学者在80年代初设计开发的。