PE 的意思就是 Portable Executable（可移植的执行体）。它是 Win32环境自身所带的执行体文件格式。它的一些特性继承自 Unix的 Coff (common object file format)文件格式。"portable executable"（可移植的执行体）意味着此文件格式是跨win32平台的 : 即使Windows运行在非Intel的CPU上，任何win32平台的PE装载器都能识别和使用该文件格式。当然，移植到不同的CPU上PE执行体必然得有一些改变。所有 win32执行体 (除了VxD和16位的Dll)都使用PE文件格式，包括NT的内核模式驱动程序（kernel mode drivers）。因而研究PE文件格式给了我们洞悉Windows结构的良机。