Perl最初的设计者为拉里·沃尔（LarryWall），他于1987年12月18日发表。Perl借取了C、sed、awk、shellscripting以及很多其他程序语言的特性。其中最重要的特性是它内部集成了正则表达式的功能，以及巨大的第三方代码库CPAN。 Perl被称为“实用报表提取语言”（PracticalExtractionandReportLanguage）。它是溯语，而不仅仅是简写，Perl的创造者，LarryWall提出第一个，但很快又扩展到第二个。那就是为什么“Perl”没有所有字母都大写。没必要争论哪一个正确，Larry两个都认可。