益生元是不可消化的食品补充剂（低聚糖），在刺激有益细菌（尤其是乳酸菌和双歧杆菌）在宿主结肠中的生长中起重要作用。低聚木糖（XOS）比其他低聚糖，例如低聚果糖作为膳食补充剂更有效。优选化学方法以生产具有宽DP范围的XOS混合物，而在食品或制药工业中优选酶法以减少降解产物的形成。随着使用木质纤维素生物质（LCM）制成燃料的重要性日益提高，以及对XOS的需求不断增加，出现了更多的机会，将生物炼制厂产生的富含木聚糖的成分用于XOS等高价值产品，这可以进一步降低LCM衍生生物燃料的成本。