多因子优化是一类新的优化问题。多因子进化算法受到多因子遗传模型的启发，利用进化个体的单一种群，能够同时求解跨域的多个优化问题。它属于一种文化基因算法，是智能计算领域新近涌现的研究热点。介绍了多因子进化算法的生物学基础、算法流程，以及文化基因算法的基本概念。然后从工作机理、算法改进、典型应用领域等角度，系统总结了前人的理论和应用成果。最后，指出了将来研究所面临的若干挑战和机遇，以推动学科发展。