集群是由一组独立的主机组成，这些主机一起工作以运行一系列共同的应用程序，同时，为客户和应用提供单一的系统映射，用户访问集群系统就像访问一个高性能的服务器一样。集群内的主机物理上通过电缆连接，程序上则通过集群软件连接。这些连接允许主机使用故障应急与负载均衡功能，而故障应急与负载均衡功能在单机上是不可能实现的。集群系统是一个松耦合的多处理器系统，主机之间通过网络实现进程通信，应用程序可以通过网络共享内存进行消息传送，是分布式系统的优化处理模式。