实现并发最直接的方式是在操作系统级别使用进程。进程是运行在它自己的地址空间内的自包容的程序。多任务操作系统可以通过周期性地将CPU从一个进程切换到另一个进程，来实现同时运行多个（进程）程序，尽管使得每个线程看起来在其执行过程都是歇歇停停。进程被操作系统互相隔开，因此不会彼此干涉，这使得用进程编程相对容易一些。与此相反，像java所使用的这种并发系统会共享内存或I/O这样的资源，因此编程编写多线程程序最基本的困难在于，协调不同线程驱动的任务之间这些资源的使用，以便使得这些资源不会同时被多个任务访问。