MPLS的运作原理是为每个IP数据包提供一个标签，并由此决定数据包的路径及优先级。与MPLS兼容的路由器在把数据包转送到其路径前，仅读取数据包标签，无需读取每个数据包的IP地址及标头（网络速度会加快），然后把所传送的数据包置于帧中继或ATM的虚拟电路上，并迅速传送到终点路由器，减少数据包的时延。同时，按帧中继或ATM交换机提供的Qos，对所传送的数据包加以分级，大幅提升网络服务品质，提供多样化服务。