主动光接入网可以认为是部署在电信骨干网和最终用户之间的光电基础设施。一方面，它必须能够提供传统的用户端接口；另一方面，它也必须能够提供到本地交换和不同数据网络节点的所有必需的接口。此外，它还需要有到管理网络的第三类接口，以便可以对接入网中不同部分进行远程监控和配置。光接入网包括大量的光网络单元和光线路终端。ONU可以安装在客户的地基下或者室外，而OLT可安装在本地交换的地基中。在FTTC中，光接入网取代了铜线网络的主要部分；FTTB中，它取代了网络的整个部分。