流媒体(Streaming Media)是一种以音视频数据流的方式在网络上传递多媒体信息的技术。与传统的多媒体下载不同，流媒体传输具有实时性和连续性的特点。边播放边下载的流式传输方式可以使用户不必等待所有的数据下载到本地。采用不同的码率传输，可以使用户在几十kbit/s低带宽到几十Mbit/s高带宽的不同网络环境中都能在线欣赏到连续不断的较高品质的音视频节目。多媒体文件与一般的数据不同，较大的传输负荷将使得网络丢失和拥塞的概率大大增加，因此如何提高音视频传输的服务质量是流媒体技术所面临的最大挑战。