热流又称热流密度，指单位时间内单位面积所传递的热量（矢量）。其表征就是转移的热量、传递的大小和方向，而热流传感器（热流计或热流量计）就是测量热流大小的元件。热流的测试方法很多，有瞬态法，水卡法等。瞬态法热流传感器的工作原理是通过热电效应，产生与热流值存在一定关系的电压。Gardon型热流传感器就是一种瞬时法测量。