在线课程模式分为内容核心模式和沟通核心模式两类。前者注重学习内容的数字化，而后者注重教学过程的数字化和网络化。从学习者角度来看，两种不同类型的在线课程分别对应了两种在线学习模式：自主式学习模式和引领式学习模式。适合自主式学习模式的课程的开发重心在高质量的内容。而适合引领式学习模式的课程开发的重心在教师的引导，课程设计以促进学生之间的沟通与协作为出发点。