WEP 加密使用共享密钥和 RC4 加密算法。访问点(AP)和连接到该访问点的所有工作站必须使用同样的共享密钥。对于往任一方向发送的数据包,传输程序都将数据包的内容与数据包的检查和组合在一起。然后,WEP 标准要求传输程序创建一个特定于数据包的初始化向量(IV),后者与密钥相组合在一起,用于对数据包进行加密。接收器生成自己的匹配数据包密钥并用之对数据包进行解密。在理论上,这种方法优于单独使用共享私钥的显式策略,因为这样增加了一些特定于数据包的数据,应该使对方更难于破解。