这个游戏被称做磁芯大战(Core War)是因为游戏的目标是通过覆盖对手的程序而将其“杀”掉。最初的游戏是在两个用一种被称作Redcode的汇编语言编写的程序之间展开的。Redcode程序是在一种被称作“内存阵列Redcode模拟器”(MARS)的模拟机器(例如“虚拟机”)内存(即core,当时采用磁芯core作为计算机的内存储器)中执行的。对战程序之间的“战斗”,称作磁芯大战。