经济人是经济学的基本人性假设,而工程社会学却以工程人为基本人性假设。经济人在市场竞争中是自利的、相互博弈的、无合作关系的,但在"看不见的手"的作用下能够取得互惠合作共赢的结果。而"工程人"以进行集体性工程活动为特征,集体活动以合作为特征,这就使"工程人的工程合作"成为了工程活动的基本内容、基本场景和基本特征。工程合作是工程社会学的基本范畴之一,在工程社会学理论体系中占据了核心性位置。