域名系统将主机名解析成IP地址使用到一个全局的、层次性的分布式数据库系统。该系统包含了Internet上所有域名及IP的对应信息。数据库的层次性允许将域名空间划分成独立的管理部分,并称为域(Domain)。数据库的分布式特性则允许将数据库的各个不同的部分分配到不同网络上的域名服务器上,这样各域名服务器可以实现独立的管理。