理公式又叫“合理化公式”，它是根据径流形成的过程（降雨、融雪、融冰、入渗、填洼、滞蓄、余水、坡流、槽流... ...），考虑其中的主要、关键因素，经过一定的概化和简化，按照一定的逻辑推理，导出的计算研究断面处的设计流量的公式。该公式可以从线性汇流理论推导出来：从等流时线的概念出发，假定产流强度在时间、空间上都均匀的情况下，流域上的平均产流强度与一定面积的乘积即为出口断面的流量，当此乘积达到最大值时即出现最大流量。