本书论述了自17世纪迄今数理统计学发展的简要历史。内容包括：概率基本概念的起源和发展、伯努利大数定律和狄莫弗二项概率正态逼近，贝叶斯关于统计推断的思想。最小二乘法与误差分布——高斯正态分布的发现过程。社会统计学家对数理统计方法的主要贡献，高尔登从研究遗传问题引进相关归及皮尔逊等将其完善化的过程，Student和费歇尔等对小样本理沦的贡献，费歇尔引进参数估计的基本框架及他对方差分析，试验设计的贡献，皮尔逊、费歇尔，奈曼等发展假设检验这一分支的过程等内容。