计算机诞生初期,人们要使用计算机必须用机器语言或汇编语言编写程序。世界上第一种计算机高级语言诞生于1954年,它是FORTRAN语言。先后出现了多种计算机高级语言。其中使用最广泛、影响最大的当推BASIC语言和C语言。 BASIC语言是1964年在FORTRAN语言的基础上简化而成的,它是为初学者设计的小型高级语言。 C语言是1972年由美国贝尔实验室的D.M.Ritchie研制成功的。它不是为初学者设计的,而是为计算机专业人员设计的。大多数系统软件和许多应用软件都是用C语言编写的。