黑客是英文“HACKER”的音译。动词原形为“HACK”,意为“劈”、“砍”。英文词典是这样解释黑客行为:未经授权进入一个计算机的存储系统,如数据库。中文译成“黑客”贬义比英文原义似乎略重,有“未经允许”等不合法的含义。另一种说法是,HACK是本世纪早期麻省理工学院俚语,有“恶作剧”之意,尤其指手法巧妙,技术高明的恶作剧,并且带有反既有体制的色彩。