20世纪60年代末,为了改变由成千上万个继电器经硬线连接构成的传统装置,美国数字设备公司(DEC)于1969年研制成功一台可编程序控制器(以下简称PLC)。经过20多年的不断发展,现在已形成了完整的工业控制产品系列,其功能从最初仅有计时、计数及逻辑运算等简单功能发展到目前的具有接近计算机的强有力的软硬件数据处理功能和联网通信功能,在I/O点数、内存容量、系列化、通信化、通用化方面都有了明显的进步,特别引人注目的是新推出的PLC产品都大大增强了通信功能,采用了网络技术,使多台PLC并网工作,提高了整体性能。