MPEG-4继承了MPEG-2中档次和等级概念,共有视频档次、音频档次、图形档次和场景描述档次共四类。档次是针对某一特定的应用而采用的编码工具,它是MPEG-4提供的工具集中一个子集,不同的档次就是不同的子集。每一个档次分为一个或多个等级,等级则定义了比特流参数的规格,实际上是限定了解码一个编码序列所应具备的性能。