交流异步电动机直接起动所产生的电流冲击和转矩冲击会给供电系统和拖动系统带来不利影响,故对于容量较大的异步电动机一般都要采用软起动方案。常用的方法是降压起动,但由于电动机的起动转矩与所加电压的平方成正比,所以降压起动只适用于空载或轻载起动的设备。即使如此,在降压起动过程中,由于没有改变电源频率,过大的转差率的存在,也不可避免地会出现较大的过电流。对于重载起动的设备则需要采用变频软起动方案,即用变频器带动电机从零速开始起动,逐渐升压升速,直至达到其额定转速。变频软起动的优点是由于采用电压/频率按比例控制方法,所以不会产生过电流;并可提供等于额定转矩的起动力矩,故特别适合于需重载或满载起动的设备。