本书论述了从古代一直到20世纪头几十年中的重大数学创造和发展,目的是介 绍中心思想,特别着重于那些在数学历史的主要时期中逐渐冒出来并成为最突 出的、并且对于促进和形成尔后的数学活动有影响的主流工作。本书所极度关 心的还有:对数学本身的看法,不同时期中这种看法的改变,以及数学家对于 他们自己的成就的理解。