1969年9月,在靠近美帝亚里桑那州的图森的月球激光观测站和阿波罗11号星际航行员安置在月亮表面的向后反射器靶子之间完成了激光测距。这些距离测量的完成表明,已在月球目标处于黑暗中时记录下了反射回来的激光信号。这一结果是美帝空军剑桥研究实验室打算与国家航空和宇宙航行局的阿波罗月球探索局联合进行的许多精密激光测距工作的前奏。作为美帝国家航空和宇宙航行局的月球表面实验计划的一个完整部分,这些精密距离测量将提供精确确定月球轨道、动力学形状以及明显的振动或无平动所需的数据。