将物体做成完全透明的想法使科学家和一般公众发生兴趣已有多年。H. G.威尔斯著的“隐身人”是一部虚构的著作,但是作为故事基础的许多概念所根据的却是科学事实。关于隐身人的透明性问题,从1880年期间伦敦皇家学会瑞利爵士的讲演中就可以直接得到许多解释。在那里,瑞利首次作了减反射膜的实际表演。但是瑞利的表演也是建立在约瑟夫·冯·夫朗和费原先的工作基础上的。夫朗和费是第一个注意到把玻璃暴露于腐蚀性的酸后会使之变得更加透明的科学家。