由于可调谐激光器提供了波长选择性,最近对于用光控制原子的运动产生了兴趣。由于反复地吸收光子,原子的动量发生了变化,故用共振激光束引导、偏转和会聚原子束。也试图使原子减速,但是这些实验结果含糊不清。可是华盛顿国家标准局的科学家据说最近对激光作用下的中性原子的减速已经做了首次决断性的观测。据美国国家标准局绝对物理量中心的菲利浦(W. Philips)和麦特卡夫(Η. Metcaf)说,由于相向传播激光束的动量转移,热的钠原子束已经明显地减速。