激光器通常是指在一个共振腔中间有很多原子(或分子),它们将光放大。微波激射器则指对微波辐射显示的同样现象。里德伯原子研究最近的进展能观察到仅有几十个原子的微波激射器。里德伯原子都是高度受激的原子,其电子轨道相当大(如1000埃),因此它的外号叫“巨型原子”。