自由电子激光器是依靠由相对论电子束产生的光的受激散射,来进行放大、振荡的一种激光器。实际上,利用电子束受激散射的常用方法是采用直流螺旋磁场作能量抽运。这种只是把电子束入射到螺旋磁场中的自由电子激光器,速度分布的准线性扩散效应大,输出光强度在短时间内达到了饱和。同时,由于能量转换效率有着与螺旋磁场的长度的平方根的依赖关系,所以仅仅依靠装置的大型化,是不能期待它的性能有飞跃的改进的。