GNU编译器集（其前身为GNU C编译器）诞生于1987年。当时Richard Stallman（GNU项目的创办人）想要创建一个编译器，它可以满足他定义的“自由软件”概念，并可用来编译GNU项目发布的其他软件。GNU C编译器迅速在自由软件社区中流行开来，而且以其健壮性和可移植性而闻名。它已成为许多集成开发工具的基础，被世界各地的发行商应用在Linux和其他操作系统之上。 GCC已不再是主要针对GNU项目自身的软件的小型C语言编译器了。如今，它已支持了许多不同的语言，包括C、C++、Ada、Fortran、Objective C，甚至还有Java。事实上，现代Linux系统除了可以