C语言出现以前,系统程序主要是用机器语言或汇编语言编写的,而C语言最初出现的目的在于解决系统软件的编写问题。如,Unix操作系统就是由美国贝尔实验室 K.Thompson和 D.M.Richie在1969年用机器语言编写,随后又用汇编语言编写。由于汇编语言不可移植,并且描述问题的效率不如高级语言,特别是可读性差,这就为C语言的出现提供了契机。