甜味剂的种类众多,按其来源可分为天然甜味剂和人工合成甜味剂;按其营养价值可分为营养性甜味剂和非营养性甜味剂;按其化学结构和性质可分为糖类和非糖类甜味剂。葡萄糖、果糖、蔗糖、麦芽糖、淀粉糖、乳糖等糖类物质虽然能够赋予食物以甜味,但由于长期被人食用,且是重要的营养素,因此通常被视为食品原料而非食品添加剂,不作为甜味剂对待。 在各类甜味剂中,人工合成甜味剂具有甜度高、甜价比高的特点,在食品饮料工业中得到广泛应用。将蔗糖的甜价比设定为 1,则人工合成甜味剂的甜价比为 10~108,而糖醇类甜味剂的代表——木糖醇的甜价比仅为 0.03,天然甜味剂的代表——甜菊糖的甜价比为 4.9。对于食品饮料生产商来