一台能够工作的计算机要有这样几个部份构成:中央处理单元 CPU (进行运算、控制)、随机存储器 RAM(数据存储)、存储器 ROM(程序存储)、输入/输出设备 I/O(串行口、并行输出口等)。在个人计算机(PC)上这些部份被分成若干块芯片,安装在一个被称之为主板的印刷线路板上。而在单片机中,这些部份全部被做到一块集成电路芯片中了,所以就称为单片(单芯片)机,而且有一些单片机中除了上述部份外,还集成了其它部份如模拟量/数字量转换(A/D)和数字量 /模拟量转换(D/A)等。