845年,法拉第(M.Faraday)在探索电磁现象和光学现象之间的联系时发现:当一束平面偏振光穿过非旋光性介质时,如果给介质沿光的传播方向加上磁场,就会观察到光经过介质后偏振面转过 角度(即磁场使介质具有了旋光性),这种磁致旋光现象就称为法拉第效应。