IP协议是在因特网中实现各个计算机网络相互通信的一种规则。因为在因特网中涉及到众多计算机和网络设备，它们无法直接相连互通，就需要IP协议起到桥梁作用，将它们的数据格式统一转换为IP数据报格式，以实现互通。根据这个规则，任何生产的计算机系统都可以通过遵守IP协议来与因特网上的所有计算机网络实现相互通讯。IP协议的发明和应用在因特网的迅速发展中起到了至关重要的作用。同时，IP协议也被广泛应用在其他计算机网络中，如企业内部的局域网等。