爬虫是一种程序，在网络上获取数据的过程中使用。它的原理是通过给定URL发送HTTP请求给目标网页的服务器，然后服务器返回数据给爬虫。接着，爬虫进行数据解析和保存等操作。使用爬虫能够帮助我们节省时间，例如获取豆瓣电影Top250榜单。如果不使用爬虫，我们需要手动在浏览器上输入豆瓣电影的URL，然后浏览器与服务器建立连接，发送请求并接收响应。而爬虫则是将上述流程转化为代码的形式。