电子邮件并非直接端对端的通信方式，而是通过存储转发的机制来实现。这个系统的核心在于电子邮箱，利用存储转发技术实现非实时通信，属于异步通信范畴。发送者能随时发送邮件，而不需要接收者同时在线。即使对方不在，邮件也能立即送达对方的信箱，并存储在接收者的电子邮箱里。接收者能在方便的时候读取邮件，不受时空的限制。电子邮箱本质上是文件管理系统的一部分，通过文件管理系统支持实现。邮件通过邮件服务器（mail server）进行传递，通常在执行多任务操作系统UNIX的计算机上运行。该服务器提供24小时的电子邮件服务，用户只需向管理人员申请一个邮箱账号，就能使用这项快速的邮件服务。电子邮件的传输是通过简单邮件传输协议（Simple Mail Transfer Protocol，SMTP）完成的，这是Internet下的一种电子邮件通信协议。